Biologinėje oksidacijoje, norint visiškai redukuoti deguonies molekulę, reikia 4 elektronų. Jei deguonies molekulę redukuoja tik vienas elektronas, susidaręs tarpinis produktas yra superoksido grupė, tai yra superoksido anijonas O2 -, kuris yra aktyvus ir lengvai derinamas su įvairiomis stambiamolekulinėmis medžiagomis. jis neaktyvus.
Organizmai gali gaminti gyvą deguonį ir laisvuosius radikalus (įskaitant superoksido anijoną) normalių medžiagų apykaitos procesų metu ir esant įvairiems aplinkos įtempiams, o jų kaupimasis sukels organizmų ląstelių struktūros ir funkcijų sunaikinimą. Superoksido dismutazė (SOD), plačiai paplitusi organizmuose, yra pirmasis antioksidacinis fermentas aktyvioje deguonies šalinimo sistemoje. SOD neproporcinga superoksido anijonų radikalams generuoti vandenilio peroksidą ir molekulinį deguonį, kurie atlieka svarbų vaidmenį saugant ląsteles nuo oksidacinės pažaidos.
